Ben a une petite sœur difficile à porter. Elle ne parle pas. Mais surtout , le jour de sa naissance, sa mère a purement et simplement disparu. Pourquoi ?
Six ans plus tard, jour de l'anniversaire de la petite Maïna, celle-ci est guidée par d'étranges lucioles. Elles la mène vers une peau de phoque, lumineuse, soigneusement cachée dans un coffre fermé à clé. Elle s'en vêtit. Elle est retrouvée par son père sur la plage, trempée et épuisée. Ben comprend alors : sa sœur et sa mère sont des selkies, des femmes-phoques, capables de parler avec les êtres magiques.
Elle risque alors d'être la cible de la sorcière Macha.
C'est le moment que choisit la grand-mère pour décider qu'un phare n'est pas un endroit pour élever des enfants et les emmène tous les deux loin de la mer, loin du manteau, loin des lieux de légendes que racontaient Bruna à son fils...
En première partie, il raconte sa naissance : un projet apporté dans un contexte de sortie d'une deuxième guerre mondiale, par Ambroise Croizat (rapidement oublié parce qu'il était communiste), et mis en œuvre par les syndicats.