Vadim, joueur d'échecs émérite, passe un championnat dans des circonstances particulières : il est emprisonné en Russie, et ne gagnera la liberté de ses compagnons que s'il gagne les parties. Mais alors qu'il se prépare à la dernière manche, il aperçoit, posé sur la table de sa chambre d'hôtel, le jeu d'échecs avec lequel il a appris à jouer dans sa tendre enfance, reconnaissable entre tous : les pièces des fous sont remplacées par des ours. Qui l'a déposé ici ? Commence alors un voyage, jusqu'aux sommets du monde...
